У Луїзіані шерифи витрачають мільйони на правоохоронне обладнання замість лікування залежностей
KFF Health News разом із трьома луїзіанськими ЗМІ звернулися до всіх 64 шерифів штату з запитом про те, як вони витратили кошти, отримані від врегулювання позовів щодо опіоїдів. Отримані відповіді були надані всім чотирьом редакціям. Журналісти провели індивідуальні розслідування для окремих статей.
Кожен штат отримує виплати від врегулювання позовів проти компаній, яких звинувачують у насиченні країни опіоїдними знеболювальними та сприянні смертям від передозування. Однак лише один штат спрямовує 20% цих виплат шерифам — це найбільша частка, виділена правоохоронним органам у країні.
У Луїзіані шерифи обираються народом, не підпорядковуються іншим місцевим посадовцям і мають незалежні бюджети. Вони також не зобов’язані проактивно звітувати громадськості чи будь-якому іншому органу про те, як витрачають мільярди доларів від врегулювання справ щодо опіоїдів.
Без подання запитів на публічні записи чи очікування офіційних аудитів пересічній людині складно відстежити ці кошти. Багато хто вважає ці гроші «кривавими грошима» і переконаний, що дух врегулювання полягає в тому, щоб витратити їх усі на подолання кризи залежностей.
KFF Health News спільно з трьома луїзіанськими виданнями — The Current, Gulf States Newsroom та Verite News — відстежували ці кошти. Протягом п’яти місяців редакції зв’язувалися з усіма 64 шерифами Луїзіани, часто подаючи запити на публічні записи, щоб підготувати перший детальний звіт про мільйони, що були витрачені.
Основні висновки:
- Тридцять вісім шерифів повідомили про витрати на загальну суму понад 8,1 мільйона доларів. Значна частина цих коштів пішла на обладнання для боротьби зі злочинністю, таке як камери спостереження та засоби виявлення наркотиків, хоча менші суми були витрачені на мобільні додатки, лікування залежностей у в’язницях та освітні програми для молоді.
- 5,4 мільйона доларів, або близько 66% від задекларованих витрат, були визнані недоцільними тричленною експертною комісією. Комісія, сформована KFF Health News та її партнерами, складалася з мешканця Луїзіани, який подолав залежність і втратив сина від передозування фентанілом, лікаря-нарколога та аналітика політики громадського здоров’я, який відстежує кошти від врегулювання з 2022 року. Вони оцінювали витрати, спираючись на свій професійний та особистий досвід. До витрат, які комісія не схвалила, належали зарплати та понаднормові виплати детективам з убивств та офіцерам, які проводили обшуки у в’язницях для виявлення контрабанди.
- 4,7 мільйона доларів, майже 60% від задекларованих витрат, були витрачені на предмети чи послуги, які, за даними інших штатів, не повинні купуватися за кошти від опіоїдних позовів. Шість штатів мають списки «недозволених» витрат, таких як технології для вилучення даних з мобільних телефонів та зовнішні автоматизовані дефібрилятори, які рідко потрібні при передозуванні опіоїдами. Хоча Луїзіана не має власного списку «недозволених» витрат, державна цільова група з питань ліквідації наслідків опіоїдної епідемії — п’ятичленний орган, що консультує шерифів та округи, але не контролює гроші — заявила, що надала рекомендації інших штатів.
- Дев’ять шерифів виділилися своїми перспективними витратами: усі їхні видатки на загальну суму майже 1,8 мільйона доларів були визнані відповідними експертною комісією та дозволеними в інших штатах. До них належать надання лікування залежностей у в’язницях, навчання офіцерів реагуванню на передозування та підвищення обізнаності громадськості про ресурси для лікування залежностей.
- Двадцять шерифів не надали інформації про свої витрати, залишивши приблизно 10,7 мільйона доларів, виділених їхнім офісам, прихованими від громадськості. Офіс шерифа парафії Джефферсон, який обслуговує територію поблизу Нового Орлеана і отримав найбільшу суму — майже 4 мільйони доларів до 2025 року — не відповів на понад десяток телефонних дзвінків та електронних листів.
По всій країні дебати щодо ролі правоохоронних органів у використанні коштів від врегулювання опіоїдних позовів тривають з моменту значного надходження цих коштів у 2022 році та продовжуються зі зростанням обсягу грошей.
З перших днів ці кошти розглядалися урядовими установами та приватним сектором як «горщик із золотом», на який претендують багато хто.
Правоохоронні органи є частиною цієї боротьби. Вони стверджують, що конфіскація наркотиків і арешт дилерів рятують життя, але це коштує грошей, а криза залежностей обтяжує їхні бюджети. Однак багато захисників реабілітації рішуче виступають проти будь-яких опіоїдних коштів, спрямованих на те, що вони вважають провальною «війною з наркотиками».
Оскільки існує мало обмежень щодо того, як витрачаються гроші, рішення часто залежать від того, як місцеві політики та жителі сприймають залежність і який підхід, на їхню думку, буде ефективним у боротьбі з нею.
Луїзіана є природним експериментом для вивчення того, які пріоритети переважають, коли гроші передаються безпосередньо шерифам.
Угода штату з парафіями та шерифами, які отримують кошти від врегулювання, містить широкі категорії дозволених витрат, включаючи «витрати на правоохоронну діяльність, пов’язану з опіоїдною епідемією».
Але навіть якщо витрати шерифів є законними, це не означає, що вони є доцільними чи ефективними, кажуть експерти з питань залежностей та громадського здоров’я.
«Те, що тут відбувається, — це те, що у них є багато грошей, і вони хочуть розподілити їх не туди, куди слід», — сказав Денні Болнер-молодший, мешканець парафії Джефферсон, який понад два десятиліття перебуває в реабілітації від залежності та втратив свого 28-річного сина від передозування фентанілом. У комісії, яка розглядала витрати, Болнер представляв точку зору сімей, які втратили близьких через цю кризу.
Купівля дронів і транспортних засобів викликала у нього сильні емоції. Він хотів би, щоб опіоїдні кошти підтримували програми, які навчають молодь здоровим способам обробки емоцій, надають професійне навчання людям, що перебувають у реабілітації, та поширюють ліки для протидії передозуванню.
«Ці гроші — це те, що ми маємо, щоб рятувати життя», — сказав він. Якщо шерифи використають їх іншим чином, цей обмежений фонд «зникне, і тоді їм не буде чим допомогти».
Сейф, сканер та камери спостереження
Для Тріші Крістенсен, аналітика політики громадського здоров’я та національного експерта з питань врегулювання опіоїдних позовів, яка входила до складу комісії, визначення того, чи відповідають витрати духу врегулювання, часто зводилося до того, чи сприяли вони арештам чи запобігали передозуванням.
«Імпульсом цих опіоїдних коштів від врегулювання є витрачання їх інноваційними способами, щоб це не повторилося», — сказала вона, маючи на увазі кризу передозувань, яка забрала понад 1 мільйон життів з 2000 року. Вона зазначила, що шерифи повинні запитувати: «Як ми можемо використати це для реінвестування в громаду, а не просто для розбудови нашого офісу?»
Багато закупівель обладнання шерифами не відповідали її критеріям.
Наприклад, офіс шерифа парафії Східний Батон-Руж купив сейф для зберігання доказів з опіоїдних розслідувань і сканер для їхнього відділу дорожнього руху для ідентифікації наркотиків у прихованих відсіках. Офіс шерифа парафії Терребон витратив 465 000 доларів на камери Flock, які є автоматизованими зчитувачами номерних знаків, що збирають дані про автомобілі, які проїжджають, і діляться ними з правоохоронними органами по всій країні. Офіс шерифа парафії Боссьє придбав 130 нагрудних камер та 50 відеокамер для автомобілів.
Крістенсен зазначила, що шерифи вже отримують кошти від платників податків та федеральні гранти для придбання інструментів правоохоронних органів. Опіоїдні кошти, які є обмеженими та мають конкретне призначення, не повинні використовуватися для цього, сказали вона та інші рецензенти. Насправді, деякі штати цього не дозволяють.
«Однак гроші платників податків можуть не покривати все, що потрібно шерифам», — сказав Кевін Кобб, виконавчий директор Асоціації шерифів Луїзіани. «Наші бюджети перевантажені», — сказав він.
«Складні розслідування з метою демонтажу наркокартелів можуть вимагати передового обладнання», — написала у своїй заяві Кейсі Рейборн хікс, прес-секретар офісу шерифа парафії Східний Батон-Руж.
«Хоча послуги лікування та реабілітації є невід’ємними компонентами боротьби з опіоїдною залежністю, вони вирішують наслідки залежності вже після того, як ці наркотики потрапили до нашої громади», — написала вона. «Правоохоронні органи мають іншу, але не менш важливу відповідальність: запобігати потраплянню цих смертоносних наркотиків до потенційних жертв».
Перший лейтенант Блейк Тейбор, прес-секретар офісу шерифа парафії Терребон, аналогічно написав: «Наша роль як правоохоронного органу в основному зосереджена на перериванні злочинної діяльності, яка підживлює залежність у нашій громаді». Він додав, що ця діяльність доповнює роботу інших установ у сфері профілактики, лікування та реабілітації.
Офіс шерифа парафії Боссьє відмовився коментувати.
Де громадське здоров’я зустрічається з громадською безпекою
Не всі шерифи витрачали гроші на правоохоронну діяльність.
Шериф парафії Акадія К.П. Гібсон спрямував усі свої кошти від врегулювання на лікування у в’язниці. Він сказав, що сподівається розірвати кола залежності та злочинності.
«Я хочу, щоб люди повернулися до суспільства, стали продуктивними», — сказав він.
Дослідження показують, що надання препаратів для лікування розладів, пов’язаних із вживанням опіоїдів, у в’язницях зменшує рецидивізм та смертність від передозувань.
У парафії Сент-Мартін кошти від врегулювання допомогли запустити спеціальну команду офіцерів, яка пов’язує людей із розладами, пов’язаними з вживанням речовин, або супутніми психічними захворюваннями, з лікуванням, сказав Честер Седарс, головний юрисконсульт офісу шерифа. Офіцери також намагаються координувати послуги підтримки для членів сімей та допомагати з питаннями щодо оплати лікування.
«Ми не клініцисти», — сказав Седарс, — але ми «служимо посередниками» між людьми, яким потрібні послуги, і тими, хто їх надає.
Стівен Лойд, лікар-нарколог і «наркобарон» Західної Вірджинії, який був третім членом комісії, сказав, що йому сподобався комплексний характер програми. Залежність «є сімейною проблемою», — сказав він. «Щоразу, коли дзвонить телефон, це потенційна сімейна криза».
Не випадково ці парафії отримали найвищі оцінки від рецензентів. Седарс є колишнім головою Луїзіанської цільової групи з питань ліквідації наслідків опіоїдної епідемії, а Гібсон — нинішнім головою. Це орган, покликаний керувати іншими щодо пріоритетних напрямків витрат коштів від врегулювання.
Седарс чітко заявив, що офіс шерифа парафії Сент-Мартін не використовував «жодного цента на правоохоронну діяльність», тому що це не те, чого «мав на меті досягти» врегулювання.
Гібсон був більш обережним, заявивши, що юридичні вказівки є широкими, і «я тут не для того, щоб когось критикувати».
Він консультував близько десятка шерифів, які зверталися до нього з запитаннями, але знає, що вони не зобов’язані дотримуватися його порад.
Звіт Луїзіанського законодавчого аудитора за 2025 рік виявив, що цільова група не має повноважень для забезпечення виконання своїх рекомендацій.
«Якщо люди хочуть сильніших обмежень щодо опіоїдних коштів, законодавці штату повинні прийняти нові правила», — сказав Гібсон.
Посилення нагляду
Законодавчі збори штату Луїзіана у травні ухвалили резолюцію, яка закликає законодавчого аудитора переглянути, як усі парафії та шерифи розпоряджаються своїми коштами від врегулювання опіоїдних позовів, і доповісти законодавцям до законодавчої сесії 2027 року.
Штатний сенатор Бреч Майерс, республіканець, який співавтором резолюції, заявив, що мета полягає в тому, щоб пролити світло на те, куди надходять кошти, чи витрачають їх взагалі юрисдикції, і які фінансовані програми є ефективними.
«За допомогою цієї інформації, — сказав Майерс, — я та інші могли б абсолютно внести законопроекти «для посилення контролю за витрачанням коштів».
Тим часом Луїзіанська цільова група з питань ліквідації наслідків опіоїдної епідемії намагається посилити свій нагляд.
Кертіс Нельсон є виконавчим радником Луїзіанської корпорації з управління ліквідацією наслідків опіоїдної епідемії, некомерційної організації, яка підтримує цільову групу. Він сказав, що орган шукає пропозиції від бухгалтерів для проведення постійних фінансових аудитів парафій та шерифів. Мета — щорічно перевіряти 10-15 організацій, починаючи з тих, хто отримує найбільші суми. Якщо аудити виявлять зловживання, цільова група може припинити майбутні виплати цим парафіям чи шерифам, сказав Нельсон.
Цільова група також вивчає можливість створення власного списку заборонених витрат, подібного до тих, що існують в інших штатах, сказав Нельсон.
Губернатор Луїзіани Джефф Лендрі та генеральний прокурор Ліз Мюрріл не відповіли на запитання щодо того, чи підтримають вони список заборонених витрат або вживуть інших заходів для вирішення проблеми витрат коштів від врегулювання опіоїдних позовів.
Однак багато активістів сподіваються, що список заборонених витрат може обмежити витрати, які вони вважають тривожними.
«Ви тримаєте їх на правильному шляху, коли говорите їм, на що не можна витрачати», — сказав Болнер, мешканець парафії Джефферсон, який втратив сина від передозування і виховує онуку.
Поки він чекає на посилення нагляду за шерифами, Болнер планує продовжувати роботу, яку він веде роками: роздавати ліки для протидії передозуванню в школах, лікарнях і барах; брати участь у групах підтримки для тих, хто втратив близьких; і з’являтися на громадських заходах, щоб підвищити обізнаність про залежність. Він сказав, що буде продовжувати спілкуватися з шерифами та парафіями щодо того, що він вважає найкращим використанням коштів від врегулювання.
«Якщо я врятую одне життя, це буде досягненням», — сказав він.
Методологія
Журналісти KFF Health News, The Current, Gulf States Newsroom та Verite News спільно зв’язалися з офісами всіх 64 шерифів Луїзіани та запитали, як вони витратили кошти від врегулювання опіоїдних позовів. Налагодження контактів включало десятки електронних листів та телефонних дзвінків з березня по липень.
Якщо офіс шерифа не відповів або не надав конкретних сум, витрачених на програми чи послуги, він був позначений як «Не надав інформації про витрати». Усі інші відповіді були узагальнені в таблиці даних.
Сума коштів від врегулювання, яку отримав офіс кожного шерифа до 2025 року, була отримана з публічної електронної таблиці Луїзіанської цільової групи з питань ліквідації наслідків опіоїдної епідемії. Були підсумовані асигнування за роки з 1 по 5, що представляє 2021-2025 роки.
У кількох випадках, коли офіс шерифа повідомив про витрати, що перевищують суму, яку, за даними цільової групи, було виділено, це часто пояснювалося тим, що офіс шерифа поєднав свою частку коштів від врегулювання опіоїдних позовів із часткою, отриманою урядом парафії або іншим джерелом фінансування. Деякі шерифи також могли повідомити про гроші, витрачені з асигнувань на 2026 рік.
Після збору всіх даних журналісти використали два методи для аналізу результатів.
Для першого методу журналісти створили унікальний список витрат і знеособили його, видаливши назви офісів шерифів. Цей список був наданий трьом рецензентам: Тріші Крістенсен, експерту з політики громадського здоров’я, яка відстежує витрати коштів від врегулювання опіоїдних позовів з 2022 року; Стівену Лойду, лікарю-наркологу та людині, що подолала залежність, яка раніше працювала головою Ради з ліквідації наслідків опіоїдної епідемії штату Теннессі, а зараз є «наркобароном» Західної Вірджинії; та Денні Болнеру-молодшому, людині, яка подолала залежність, втратила сина від передозування фентанілом і виховує онуку в парафії Джефферсон, Луїзіана.
Кожен рецензент голосував щодо кожного опису витрат як щодо відповідного або невідповідного використання коштів від врегулювання опіоїдних позовів. Остаточне рішення визначалося більшістю голосів.
Журналісти розрахували, яка частина грошей, витрачених кожним офісом шерифа, пішла на витрати, визнані експертною комісією як невідповідні. Це значення було поділено на загальну суму витрат, щоб визначити відсоток витрат, визнаних комісією як невідповідні.
Другий підхід до аналізу витрат шерифів був наступним: шість штатів (Каліфорнія, Індіана, Канзас, Мічиган, Південна Кароліна та Вірджинія) створили списки предметів та послуг, на які, за їхніми словами, не слід витрачати кошти від врегулювання опіоїдних позовів, так звані «списки заборонених витрат». KFF Health News розрахував, скільки грошей, витрачених кожним офісом шерифа в Луїзіані, пішло на витрати зі списку заборонених витрат в одному або декількох із цих штатів. Це значення було поділено на загальну суму витрат, щоб визначити відсоток витрат, які були б недозволеними або не рекомендованими в одному чи кількох із цих штатів.
Алена Машке з The Current, Дрю Гокінс з Gulf States Newsroom та Кеті Джейн Ферніус з Verite News зробили внесок у базу даних, представлену в цій статті.
Анері Паттані — старший кореспондент KFF Health News, національного видання, яке створює глибокі журналістські матеріали на теми охорони здоров’я. KFF Health News є однією з основних операційних програм KFF — незалежного джерела досліджень, опитувань та журналістських матеріалів з питань політики охорони здоров’я.
Джерело: www.statnews.com