Пропаганда перемогла: як тютюнова індустрія зірвала заборону ментолових цигарок
Іноді можна виграти суперечку, просто повторюючи одне й те саме знову й знову. Це урок, винесений із боротьби тютюнової індустрії проти запропонованої Адміністрацією Байдена заборони ментолових цигарок.
Після того, як Управління з санітарного нагляду за якістю харчових продуктів та медикаментів (FDA) у 2022 році підготувало текст закону про заборону виробництва цигарок з м’ятним ароматом, воно запросило громадські коментарі. У відповідь відомство отримало справжню лавину — 175 000 повідомлень за три місяці.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим минулого місяця в JAMA Network Open, 97% цих звернень були типовими листами, що виступали проти заборони. Дослідники з Ратгерського університету виявили, що майже половина цих листів містила формулювання, ідентичні кампаніям, які проводили тютюнові гіганти Altria Group Inc. або Reynolds American. Більшість решти листів повторювали аргументи індустрії. Лише 2% звернень були унікальними.
Така тактика, коли регуляторні органи “засипають” однаковими аргументами, не є новою. Тютюнова індустрія використовує її щонайменше з 1980-х років, коли вона бомбардувала федеральне агентство листами проти обмежень на куріння в літаках. Це стосується не лише цигарок: коли Федеральна комісія зі зв’язку розглядала правила “мережевої нейтральності” у 2017 році, один студент подав понад 7,7 мільйона коментарів.
“Такі кампанії зазвичай мало впливають на процес нормотворення, оскільки агентства зазвичай враховують суть коментарів, а не їхню кількість”, — зазначив Стівен Белла, співдиректор Центру регуляторних досліджень Університету Джорджа Вашингтона. “Можна уявити випадок, коли надійшов мільйон коментарів типу “Я ненавиджу це правило”, але відомство здебільшого відреагує лише на кілька, що містять суттєві аргументи”.
Однак, у випадку з кампанією щодо ментолових цигарок, ця тактика, схоже, спрацювала.
Після завершення періоду громадського обговорення у серпні 2022 року FDA заявило, що “потрібен достатній час для всебічного розгляду та аналізу всіх коментарів”. Відомство, яке не відповіло на запити щодо коментарів для цієї статті, пропустило термін видання правила наступного серпня і встановило новий термін — березень 2024 року.
До того часу занепокоєння FDA щодо громадського здоров’я, пов’язане з ментоловими цигарками (які становлять понад третину всіх цигарок, що продаються в США), зіткнулося з зусиллями щодо переобрання президента Байдена. Йому потрібна була підтримка афроамериканців, ключового ринку для ментолових цигарок.
Наприкінці 2023 року консервативна організація купила телевізійну рекламу, критикуючи пропозицію. Тим часом Білий дім запланував десятки зустрічей з різними групами. Серед них були правоохоронні органи та правозахисні організації, які отримували гроші від тютюнової індустрії та виступали проти заборони через побоювання, що вона призведе до незаконного продажу та упередженого поліцейського контролю. (Дослідники не виявили жодних подібних наслідків у Канаді чи Європейському Союзі після заборони ментолу тамтешніми урядами).
Термін у березні 2024 року минув без дій. У квітні адміністрація Байдена відклала заборону на невизначений термін, посилаючись на широку громадську реакцію — яка, як показало дослідження Ратгерського університету, складалася майже виключно з типових листів.
“Це правило викликало історичну увагу, а період громадського обговорення дав величезну кількість відгуків”, — заявив тоді Ксав’єр Бесерра, міністр охорони здоров’я та соціальних служб. “Зрозуміло, що ще потрібно провести багато розмов, і це займе значно більше часу”.
Бесерра, нині кандидат на посаду губернатора Каліфорнії, не відповів на запити щодо коментарів, надіслані до його передвиборчого штабу.
Офіційно запропонована заборона була скасована наступного року, після того, як президентом став Дональд Трамп.
“Щирі відповіді”
Адміністрація Байдена запропонувала заборону частково через непропорційний вплив ментолових цигарок на здоров’я афроамериканців.
Тютюнова індустрія десятиліттями плекала привабливість ментолу в афроамериканській спільноті. Починаючи з 1960-х років, Brown & Williamson та компанії-конкуренти використовували такі методи, як спонсорство джазових фестивалів, ження безкоштовних зразків серед чорношкірих жителів і навіть дітей. Індустрія також встановлювала зв’язки з чорношкірими лідерами, роблячи пожертви правозахисним групам та чорношкірим політикам.
Сьогодні близько 80% курців-афроамериканців вживають ментол. Хоча курці-афроамериканці, як правило, починають пізніше в житті і викурюють менше цигарок на день, ніж їхні білі колеги, вони хворіють і помирають частіше, згідно з Центрами з контролю та профілактики захворювань. За даними дослідження Мічиганського університету, з 1980 по 2018 рік ментол спричинив 157 000 смертей, пов’язаних із курінням, серед афроамериканців.
Запропоноване правило забороняло б виробникам використовувати ментолову сполуку, яка охолоджує та знеболює горло та дихальні шляхи, роблячи тютюновий дим менш різким. Дослідження показали, що ментол частіше викликає залежність у молодих курців, а заборона могла б запобігти 650 000 передчасних смертей протягом чотирьох десятиліть.
Листи, що виступали проти заборони, переважно не стосувалися питань охорони здоров’я, дійшли висновку дослідники Ратгерського університету.
Натомість у листах повторювалися аргументи індустрії про те, що куріння ментолу — “питання вибору дорослих” або що заборона “збільшить злочинність, зменшить податкові надходження та нашкодить малому бізнесу”.
Дослідники виявили, що десятки тисяч листів були згенеровані PR-кампаніями Reynolds American (виробник Newport) та Altria (виробник Marlboro Menthol). Newport та Marlboro Menthol є двома найбільшими брендами ментолових цигарок у США, за даними Tobacco Insider, галузевої консалтингової фірми.
У дослідженні зазначено, що оскільки більшість листів не містили ідентифікаційної інформації, “неясно, чи відображають ці коментарі щирі відповіді громадян”.
Ані Altria, ані Reynolds American не відповіли на запити щодо коментарів стосовно типових листів.
Філіп Гардінер, співголова Африкансько-Американської лідерської ради з боротьби з тютюном, поклав частину провини за поразку заборони на лобіювання з боку лідерів громадянського суспільства, пов’язаних з тютюновою індустрією. Але, за його словами, величезна кількість коментарів також була ключовою. Між правилом щодо ментолових цигарок та пов’язаною пропозицією щодо припинення продажу ароматизованих сигар FDA отримало майже чверть мільйона типових листів.
“Вони надіслали 250 000 листів, а наша організація — один”, — сказав Гардінер, чия група безуспішно подала позов до FDA у 2024 році, намагаючись змусити його впровадити заборону ментолу. “Як із цим боротися?”
У цьому випадку потік громадських коментарів дав адміністрації Байдена можливість відступити від політики, яку вона раніше підтримувала, зазначив Ерік Ліндблом, колишній старший співробітник Центру з продуктів тютюну FDA в адміністрації Обами.
Ідея про те, що Білому дому або FDA потрібен був додатковий час для розгляду типових листів, є “абсолютною нісенітницею”, сказав він. За його словами, закон дозволяє агентству надати одну відповідь на мільйони ідентичних коментарів. І FDA двічі за попереднє десятиліття проводило розширені огляди ментолу, дійшовши висновку ще у 2013 році, що вони, ймовірно, становлять більший ризик для громадського здоров’я, ніж інші цигарки.
“Вони завжди посилаються на щось подібне: “Нам потрібен додатковий час, щоб розглянути ці аргументи”, — сказав Ліндблом, який зараз працює в Інституті О’Ніла з національного та глобального медичного права в Джорджтаунському університеті. “Ніхто не вийде і не скаже: “Ми не будемо видавати це правило, тому що воно зашкодить нам на виборах””.
За даними порталу: www.statnews.com