Вашингтон — Зміна харчових звичок американців стала однією з найвизначніших галузевих політик адміністрації Трампа відтоді, як Роберт Ф. Кеннеді-молодший став міністром охорони здоров’я. Чиновники змінили харчову піраміду, наголосивши на ролі білка в раціоні, заохотили населення скоротити споживання надмірно оброблених продуктів та розпочали реформування харчування у школах, на військових базах та в лікарнях.
Однак деякі амбітні харчові цілі адміністрації, зокрема розширення можливостей харчового коучингу в первинній медичній допомозі та допомога хворим на хронічні захворювання у вживанні більшої кількості свіжих фруктів та овочів, можуть виявитися складнішими для досягнення, оскільки вони потребують чисельної, але наразі зменшеної професійної групи — дієтологів.
Застарілі проблеми та нові перешкоди призводять до того, що кар’єра дієтолога стає менш привабливою та фінансово вигідною, саме тоді, коли країна зростає її інтерес до харчування в галузі охорони здоров’я. Навіть програма “Make America Healthy Again” (MAHA), що наголошує на поганому харчуванні як основній причині хронічних захворювань, поки що мало допомогла полегшити глибоко вкорінені проблеми дієтологів.
«Я б передбачила, що через 20 років, якщо нічого серйозно не зміниться, роль дієтолога фактично зникне», — заявила Джо-Енн Геслін, зареєстрований дієтолог, якій за 70, і яка написала десятки популярних книг про харчування.
Десятиліттями американські дієтологи боролися з низькими зарплатами, що є наслідком системи, в якій профілактична допомога, включно з харчуванням, недооцінюється. Це буквально так: здебільшого, якщо людина не має діагнозу діабету, ниркової недостатності або нещодавно не отримувала трансплантацію нирки, Medicare і Medicaid не покриють послуги дієтолога.
Приватні страхові компанії, як правило, слідують цьому прикладу, і багато хто покриває лише кілька візитів, часто після того, як у людини вже розвинулося хронічне захворювання. Хоча пацієнти зі страхуванням від приватних компаній мають кращий доступ до дієтологів, вони часто стикаються зі співплатежами, які швидко накопичуються.
Ці проблеми зберігаються, навіть незважаючи на те, що галузь намагається далі професіоналізувати та легітимізувати себе. З 2024 року майбутні дієтологи повинні отримати ступінь магістра та пройти 1000-годинну практику перед тим, як складати сертифікаційний іспит.
Джакіра Аллен, 22 роки, навчалася на першому потоці студентів, яким для вступу в професію дієтолога був потрібен ступінь магістра. Вона хотіла стати дієтологом, оскільки з дитинства страждала на вроджені вади серця, і відчувала, що її кардіолог ніколи не давав задовільних відповідей щодо її симптомів або того, як харчування може на них вплинути. Кілька її родичів рано померли від серцевих захворювань.
Під час пандемії Covid-19 Аллен почала вирощувати на батьківщині в Луїзіані кабачки, кавун, окра та перець, а також вчилася готувати їжу, яку вирощувала. Її родина почала харчуватися краще, а її біль у грудях та задишка зменшилися.
Але інтерес Аллен до допомоги своїй громаді у здоровому харчуванні швидко зіткнувся з практичними реаліями становлення зареєстрованим дієтологом. Її родині довелося знайти додаткові 10 000 доларів — понад майже 50 000 доларів за її бакалаврат в Університеті Луїзіани Тех — для фінансування магістерського ступеня. Вона майже завершила свою 18-місячну практику в Південному університеті і вже розглядає вакансії.
Зарплата в Луїзіані погана, сказала Аллен, близько 55 000 доларів на рік за посаду клінічного дієтолога в лікарні. Натомість вона шукає роботу в Техасі, де погодинна оплата «привабливіша».
Але якби вона знала про всі виклики, з якими стикаються дієтологи, Аллен «абсолютно» обрала б медичні технології чи іншу сферу. «Я була просто більш захоплена харчуванням. Я знаю так багато людей, на яких це впливає», — сказала вона.
Нова політика створює більше проблем
Станом на травень минулого року середня заробітна плата зареєстрованого дієтолога становила 77 000 доларів, згідно з Бюро статистики праці — майже на 40 000 доларів менше, ніж у середньому, ніж у помічників лікарів, лікарів-практикантів, логопедів та фізіотерапевтів.
Закон “One Big Beautiful Bill Act”, ухвалений Конгресом минулого року, лише посилив ці фінансові тиски. Закон обмежив федеральні кредити на аспірантуру для дієтології до 100 000 доларів, залишивши багатьох майбутніх дієтологів змушеними самостійно вирішувати фінансові питання або брати особисті кредити для завершення навчання.
Політика обмеження кредитування відбувається в той час, коли система підготовки дієтологів вже переживає спад. Кількість студентів, зарахованих на акредитовані програми дієтології, впала на 39% за останнє десятиліття, а кількість бакалаврських дипломів у цій галузі досягла піку у 2014 році. У 2023 та 2024 роках було більше порожніх місць для практики, ніж заповнених.
Фінансова проблема змушує людей переходити на більш високооплачувані посади дієтологів у приватній практиці або амбулаторних клініках, або в інші галузі, як-от медсестринство, сказав Джейсон Фі.
У результаті, менше дієтологів у США працюють у клінічних установах, залишаючи лікарні недоукомплектованими для догляду за найтяжчими пацієнтами. «Саме там найвища потреба у цій кваліфікації», — сказав Фі, який до початку приватної практики в центральній Флориді місяцями був єдиним дієтологом у своїй лікарні.
Він прогнозує, що втрата кваліфікованих лікарняних дієтологів стане серйозною проблемою, оскільки населення США старіє. Це також може стати перешкодою в найближчому майбутньому, оскільки адміністрація Трампа намагається використати свої найбільші важелі — Medicare і Medicaid — для здійснення реформи харчування.
STAT Plus: Плутаєтеся в новій харчовій піраміді? Так само й експерти з харчування
З 2028 року Центри послуг Medicare і Medicaid вимагатимуть більше звітності про харчування для пацієнтів, госпіталізованих на термін понад добу. Захисники, зокрема з Академії харчування та дієтології — найбільшої некомерційної організації дієтологів у США — сподіваються, що ця зміна зробить виявлення та лікування недоїдання більш послідовною практикою.
Однак політика не передбачає нового фінансування чи вимог до персоналу для дієтології, що означає, що вона не вимагатиме від лікарень найму більшої кількості дієтологів. Обов’язкове звітування про недоїдання може збільшити потребу в дієтологах у вже недоукомплектованих лікарнях або створити надмірне навантаження, що може становити небезпеку для пацієнтів та підвищити ризик вигорання дієтологів.
STAT звернулися до CMS за коментарем.
Чиновники Трампа також намагаються розширити охоплення програм «Їжа — це ліки» (Food is Medicine), які надають людям з хронічними захворюваннями медично адаптовані страви та рецепти на фрукти/овочі, дозволяючи штатам отримувати відшкодування від Medicaid за цю послугу. Програми «Їжа — це ліки» часто покладаються на дієтологів для оцінки потреб пацієнтів у харчуванні та розробки відповідного плану харчування.
Теммі С. Браун, дієтолог з Алабами, яка керує власною клінікою, сказала, що їй довелося відмовляти пацієнтам Medicare і Medicaid через проблему відшкодування. З часом вона побудувала фінансово життєздатний бізнес, приймаючи лише пацієнтів із приватним страхуванням та налагоджуючи стосунки з лікарями, які можуть направляти до неї пацієнтів, сказала вона.
Хоча вона не має претензій до інших медичних працівників, які вивчають харчування (що Кеннеді активно просуває), система охорони здоров’я все одно потребуватиме спеціалізованої робочої сили, сказала Браун. Лікарі та медсестри зазвичай не мають часу для проведення поглиблених скринінгів та консультування, які проводить дієтолог.
«Всі думають, що можуть виконувати нашу роботу, але це не так», — сказала вона.
Для збільшення оплати послуг дієтологів вона та багато інших виступають за федеральне законодавство, яке б розширило коло осіб, що мають право на покриття консультацій з харчування.
Двопартійна Медична Терапевтична Акт (Medical Nutrition Therapy Act), внесений повторно сенатором Сьюзен Коллінз (R-Maine) у лютому, надав би більшій кількості пацієнтів Medicare доступ до дієтологічних послуг. Люди з переддіабетом, високим рівнем холестерину, розладами харчування та целіакією, серед інших станів, могли б отримувати харчувальне лікування в рамках частини B.
Однак доля цього законопроекту невизначена. Він не рухався з весни. STAT звернулися до Коллінз за коментарем.
Виключені з профілактики, яка ставить їжу на перше місце
Політики у Вашингтоні визнають та цінують роботу дієтологів, сказала Елісон Штайбер, головний спеціаліст з впливу Академії харчування та дієтології.
Члени Академії регулярно спілкуються з адміністрацією Трампа та законодавцями щодо політики, зокрема щодо Акту MNT від Коллінз, сказала Штайбер. В Алабамі Браун розповіла, що законодавці почали запитувати про програму «Їжа — це ліки» — це обнадійливий знак у глибоко консервативному штаті.
Однак, ця доброзичлива політична динаміка не відображається для багатьох у цій сфері.
Сара Карденас, дієтолог зі штату Каліфорнія, яка працює в шкільному харчуванні, заявила, що втратила надію, спостерігаючи, як чиновники Трампа використовують залякування для просування своєї харчової програми. Вона пригадує випадок, коли Міністерство сільського господарства розмістило в соціальних мережах інформацію про нові цілі шкільного харчування, зокрема про подачу більшої кількості цільнозернових продуктів та обмеження ультраоброблених продуктів, все це вже було впроваджено або впроваджувалося.
«Ніби ця інформація не нова. Її просто подають як щось нове, що, на мою думку, викликає занепокоєння та страх у населення», — сказала вона STAT.
Інші дивувалися, чому не було більшої співпраці чи видимого взаємодії між Кеннеді та зареєстрованими дієтологами. Міністр публікував свої зустрічі з усіма: від генеральних директорів компаній з медичних технологій та регенеративних фермерів до спеціалістів з реабілітації від залежностей, керівників мереж швидкого харчування та інших.
Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб не відповіло на запит STAT щодо коментаря.
Загалом, дієтологія не виглядає пріоритетом для адміністрації, багато дискусій зосереджено на посиленні освіти з харчування для лікарів або на підвищенні ролі некваліфікованого персоналу, такого як оздоровчі тренери. Деякі дієтологи також були розгублені новими рекомендаціями щодо харчування, які суперечать загальноприйнятим нормам, включно з акцентом на м’ясо та дискредитацією олій з насіння. Інші відчували особисту образу від антисистемної риторики Кеннеді.
«Ніби ми ‘відпрацювали свій час’ для того, щоб зробити Америку здоровою, і ми зазнали невдачі», — сказала Дженніфер Вайт, зареєстрований дієтолог, яка працює з вагітними жінками у федеральному медичному центрі в північній Каліфорнії.
Дієтологи бачать себе як протиотруту до суміші харчової інформації, яку люди отримують в Інтернеті, від чат-ботів зі штучним інтелектом або навіть з офіційних урядових документів. Вони можуть керувати всім: від щоденних порад щодо харчування до підтримки життя тяжкохворих людей.
Вони можуть адаптувати плани харчування для лікування та запобігання таким захворюванням, як діабет 2 типу та хвороба нирок, і навчати пацієнтів приготуванню здорової їжі. Вони працюють у школах, закладах довготривалого догляду, супермаркетах та харчових компаніях, надаючи рекомендації з харчування щодо продуктів та страв. У лікарнях вони роблять рекомендації щодо внутрішньовенного харчування, зондового годування або інших видів харчової підтримки.
Все це робить їх ідеальним фахівцем для боротьби з хронічними захворюваннями.
Нарікаючи на недостатнє використання їхньої експертизи в рамках MAHA, деякі дієтологи запропонували, щоб їхня галузь зробила більше для використання моменту MAHA та відзначила професію серед безлічі мінімально навчених дієтологів-інфлюенсерів, які просувають різні дієти.
«Дієтологи мали б виступити з бойовим кличем і сказати: ‘Ви вірите в профілактику? Це ми’,» — сказала Геслін, дієтолог-автор.
Станом на серпень, у США працює близько 116 000 зареєстрованих дієтологів — невелика армія, оснащена знаннями для поліпшення харчування американців.
«І це досі не було повністю досліджено. Це як мати комору, повну їжі, але забути відчинити двері», — сказала Геслін.
Редакція STAT щодо хронічних захворювань підтримується грантом від Bloomberg Philanthropies. Наші фінансові спонсори не беруть участі в жодних рішеннях щодо нашої журналістської діяльності.
Подробиці можна знайти на сайті: www.statnews.com