Інтернаціональна група дослідників встановила точну границю Молочного Шляху, проаналізувавши вік 100 тис. зірок. З’ясувалося, що край нашої галактики розміщений відчутно ближче до Землі, ніж передбачали попередні розрахунки.
Про це інформує Daily Mail.
Інтернаціональна група вчених дійшла висновку, що віддалений край нашої галактики розташований приблизно за 40 тис. світлових років від чорної діри в центрі галактики. Це свідчить про те, що Земля знаходиться лише за 13 300 світлових років від цієї границі — іншими словами, значно ближче до периферії, аніж до центральної частини.
Складність визначення краю полягала в тому, що Молочний Шлях не має чіткої межі — він поступово «розмивається», подібно до великого міста, яке плавно переходить у передмістя. З цієї причини науковці намагалися визначити не умовну лінію, а край зони, де все ще відбувається формування нових зірок.
«В межах цієї зони знаходиться частина галактики, яка все ще активно розвивається завдяки формуванню нових зірок. За її межами знаходиться ділянка диска, заселена майже виключно зірками, які перемістилися туди з інших місць», — пояснив головний автор дослідження Карл Фітені з Університету Інсубрії.
Хоча спостерігати за околицею галактики з нашої обмеженої точки зору нелегко, дослідники застосували дієвий метод. Відомо, що під час формування галактики зіркоутворення спочатку з’являється ближче до центру, де сконцентровано більше газу та пилу, а згодом поширюється назовні протягом мільярдів років.
Внаслідок такого «розширення зсередини назовні» зорі, як правило, стають молодшими зі збільшенням відстані від центру. Наймолодші з них розміщені саме на межі зореутворювального диска — там, куди ці процеси досягли найпізніше.
Однак, ця закономірність діє лише до певного моменту: згодом вік зірок знову починає зростати, утворюючи характерну U-подібну криву. Саме ділянка з наймолодшими зірками і позначає зовнішній край області зореутворення — фактичну границю галактики.
У дослідженні, здійсненому в Університеті Мальти під час аспірантури Фітені, науковці проаналізували вік близько 100 тис. зірок Молочного Шляху. Як і очікувалося, їхній вік зменшувався зі збільшенням відстані від центру — до діапазону приблизно 35 — 40 тис. світлових років.
Після зіставлення цих даних із сучасними моделями дослідники з’ясували, що саме в цій зоні різко знижується інтенсивність формування нових зірок. Це дало змогу встановити: найнижча точка U-подібної кривої віку і є границею зореутворювальної області нашої галактики.
Незважаючи на це, за цією границею все ще існують зірки — навіть на величезних відстанях (найбільш віддалена відома розміщена приблизно за мільйон світлових років від центру). Проте, вони мають інше походження.
«За межами цієї області зіркоутворення практично припиняється, тому всі зірки, які ми там бачимо, повинні були потрапити туди з інших частин галактики. Вони утворилися у внутрішньому диску і поступово переміщувалися назовні протягом мільярдів років у процесі, який називається радіальною міграцією, коли зірки повільно змінюють положення під впливом гравітації спіральних рукавів галактики. Цей процес є тривалим і хаотичним, тому що чим далі зірка перемістилася, тим більше часу на це знадобилося і тим старшою вона є», — пояснив Фітені.
Саме цей механізм пояснює, чому за межами області зореутворення все ще можна знайти зірки і чому найвіддаленіші з них є найдавнішими.
Визначення границі галактики має важливе значення для астрономів, оскільки внутрішня частина Молочного Шляху суттєво відрізняється від простору за її межами. Це можна порівняти з відмінністю між жвавим діловим центром і тихими житловими районами: вони є частиною одного міста, але функціонують зовсім по-різному.
«Розуміння того, де проходить ця границя і чому, допомагає визначити, наскільки розширився диск Молочного Шляху за 13 мільярдів років і що стримує його подальше розширення. Саме ці показники астрономи використовують, щоб порівнювати нашу галактику з іншими і перевіряти загальні моделі формування та еволюції галактик», — розповів Фітені.
Читають зараз: Обертання Землі продовжує сповільнюватися: коли на планеті буде 25-годинний день.
Чому ви можете довіряти vesti-ua.net →
Підписатися